Le travail avec des substances chimiques dangereuses est une réalité pour de nombreuses entreprises. Cependant, l’exposition à ces produits peut présenter des risques majeurs pour la santé des travailleurs. L’employeur a donc un rôle clé à jouer en matière de prévention et de sécurité. Mais quelles sont exactement ses obligations légales ? C’est ce que nous verrons dans cet article.
Les obligations de l’employeur en matière de sécurité
L’employeur a une obligation générale de sécurité en vertu de l’article L4121-1 du Code du travail. Il doit prendre les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs. Ces mesures comprennent des actions de prévention des risques professionnels, d’information et de formation, ainsi que la mise en place d’une organisation et de moyens adaptés.
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Dans le cadre du travail avec des substances chimiques, cette obligation se traduit par plusieurs règles spécifiques. L’employeur doit notamment évaluer les risques chimiques, mettre en œuvre des mesures de prévention pour les réduire et informer et former les travailleurs sur ces risques et les précautions à prendre.
L’évaluation des risques chimiques
L’évaluation des risques chimiques est une étape clé pour assurer la sécurité des travailleurs. Elle est obligatoire et doit être réalisée par l’employeur en amont de toute utilisation de substances chimiques dangereuses, conformément à l’article R4412-16 du Code du travail.
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Cette évaluation doit permettre d’identifier les produits chimiques utilisés, leur dangerosité, les conditions de leur utilisation (quantité, durée, fréquence…) et les travailleurs potentiellement exposés. Elle doit également prendre en compte les résultats de la surveillance de l’exposition des travailleurs et de leur santé.
À l’issue de cette évaluation, l’employeur doit établir un plan d’actions pour prévenir les risques identifiés.
La mise en œuvre de mesures de prévention
La prévention des risques chimiques repose sur la mise en œuvre de mesures techniques, organisationnelles et individuelles.
Les mesures techniques peuvent consister en la substitution des substances dangereuses par des substances moins dangereuses, la modification des procédés de travail, l’installation de dispositifs de ventilation…
Les mesures organisationnelles peuvent comprendre la limitation du nombre de travailleurs exposés, la réduction de la durée et de la fréquence de l’exposition, l’aménagement des postes de travail…
Enfin, les mesures individuelles peuvent comprendre l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI), la mise en place de procédures de travail sécuritaires, la formation et l’information des travailleurs…
L’information et la formation des travailleurs
L’information et la formation des travailleurs sont des éléments clés de la prévention des risques chimiques. Selon l’article L4141-2 du Code du travail, l’employeur doit informer chaque travailleur sur les risques pour sa santé et sa sécurité et les mesures prises pour les prévenir.
Cette information doit notamment porter sur les produits chimiques utilisés, leurs dangers, les résultats de l’évaluation des risques, les mesures de prévention mises en œuvre, les procédures d’urgence à suivre en cas d’incident ou d’accident…
La formation doit permettre aux travailleurs d’acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour travailler en sécurité avec les substances chimiques. Elle doit être adaptée aux tâches à réaliser et actualisée en fonction de l’évolution des risques.
Les articles et décrets relatifs aux substances chimiques
Il existe une série d’articles et de décrets qui viennent préciser les obligations de l’employeur en matière de travail avec des substances chimiques. Le Code du travail, mais aussi le règlement CLP (Classification, Labelling and Packaging) qui définit les règles de classification, d’étiquetage et d’emballage des substances et mélanges chimiques, sont des sources d’information essentielles.
Le Code du travail contient notamment les articles R4412-1 à R4412-59 qui traitent spécifiquement des risques chimiques. Le décret n°2001-97 du 1er février 2001 relatif à la prévention du risque chimique, modifié par le décret n°2012-639 du 4 mai 2012, apporte également des précisions importantes.
Ces textes mettent en avant l’importance de l’évaluation des risques, de la prévention, de l’information et de la formation. Ils soulignent également le rôle central de l’employeur dans la mise en place de ces différentes mesures.
Le rôle du médecin du travail dans la prévention des risques chimiques
Le médecin du travail joue un rôle important en termes de prévention des risques chimiques. Il est le premier interlocuteur pour les questions de santé et sécurité au travail. Dans le cadre des substances chimiques, il a une mission spécifique de conseil auprès de l’employeur, des travailleurs, des représentants du personnel, et même des services de prévention.
Le médecin du travail évalue notamment les risques pour la santé des travailleurs exposés aux produits chimiques dangereux. Il participe à la mise en place du plan de prévention et à l’élaboration des procédures de sécurité. Il est aussi chargé d’assurer la surveillance médicale renforcée des travailleurs exposés à des agents chimiques dangereux, conformément à l’article R4412-60 du Code du travail.
Il contribue également à la formation et à l’information des travailleurs. Il peut notamment intervenir lors des formations initiales et continues relatives à la sécurité au travail. Il informe les travailleurs sur les risques pour leur santé, les méthodes de travail sécuritaires, les équipements de protection individuelle à utiliser…
Enfin, le médecin du travail est un acteur clé dans la traçabilité des expositions professionnelles. Il tient à jour une fiche d’exposition pour chaque travailleur exposé à des substances dangereuses. Cette fiche comprend notamment la nature du travail effectué, les périodes d’exposition, les produits chimiques rencontrés et les mesures de prévention mises en place.
Les valeurs limites d’exposition professionnelle aux agents chimiques
Les valeurs limites d’exposition professionnelle (VLEP) sont des repères scientifiques et réglementaires qui permettent de protéger la santé des travailleurs. Elles définissent la concentration maximale d’un agent chimique dans l’air, au-delà de laquelle l’exposition peut être dangereuse pour la santé.
Ces valeurs limites sont fixées par l’article R4412-149 du Code du travail. L’employeur est tenu de respecter ces valeurs dans l’air des lieux de travail. Il doit mettre en place des mesures de prévention pour que l’exposition des travailleurs reste en dessous de ces valeurs. Si les VLEP sont dépassées, l’employeur doit immédiatement prendre des mesures correctives.
Il existe deux types de VLEP : les valeurs limites d’exposition à court terme (VLCT), qui correspondent à une exposition d’une durée inférieure ou égale à 15 minutes ; et les valeurs limites d’exposition à long terme (VLT), qui correspondent à une exposition moyenne sur huit heures de travail.
L’évaluation de l’exposition des travailleurs aux agents chimiques doit être réalisée au moins tous les deux ans, ou dès que cela est nécessaire en cas de changement de processus de travail, de substitution de produits ou d’apparition de symptômes chez les travailleurs.
Conclusion
La sécurité et la prévention des risques liés aux substances chimiques en milieu de travail sont des enjeux majeurs pour les entreprises. L’employeur a des obligations légales strictes en matière d’évaluation des risques, de mise en œuvre de mesures de prévention, d’information et de formation des travailleurs. Le respect de ces obligations est essentiel pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs.
La réglementation en matière d’utilisation de substances chimiques est complexe et nécessite une expertise spécifique. Il est donc recommandé de faire appel à des professionnels compétents, tels que le médecin du travail, et de se référer aux textes réglementaires et aux recommandations des organismes de prévention.
Enfin, il est important de souligner que la prévention des risques chimiques ne se limite pas au respect de la réglementation. Elle nécessite un engagement de tous les acteurs de l’entreprise, une culture de sécurité forte et une amélioration continue des pratiques.
